[이정범의 응급의학 가이드] 비소세포성 폐암, 유전자 따라 달라지는 치료 - 한국보험신문
이정범 응급의학과 전문의
비소세포성 폐암은 전체 폐암의 약 80~85%를 차지하는 가장 흔한 폐암이다. 크게는 소세포성 폐암과 비소세포성 폐암으로 나뉘며, 다시 선암, 편평상피세포암, 대세포암 등으로 세분화 된다. 최근에는 암세포의 유전자 변이와 분자생물학적 특징에 따라 치료 전략이 달라지고 있다. 비소세포성 폐암 치료에서 병기뿐 아니라 유전자 검사와 바이오마커 평가가 핵심이다.
비소세포성 폐암의 가장 흔한 증상은 오래 지속되는 기침이다. 이전과 다른 기침이 생기거나, 가래에 피가 섞이거나, 숨이 차고 흉통이 나타날 수 있다. 목소리가 쉬거나 반복되는 폐렴처럼 보이는 경우도 있다. 특히 흡연력이 있는 사람은 증상을 넘기기 쉽지만, 이전과 양상이 달라졌다면 반드시 검사가 필요하다.
폐암이라고 하면 흔히 흡연만 떠올리지만, 비소세포성 폐암은 비흡연자에서도 발생할 수 있다. 특히 선암은 여성이나 비흡연자에게서도 적지 않게 발견된다. 간접흡연, 미세먼지, 라돈, 석면 노출, 만성 폐질환 등이 위험 요인으로 알려져 있으며, 일부는 특정 유전자 변이와 관련된다.
진단은 조직검사가 기본이다. 기관지내시경, CT 유도하 조직검사 등을 통해 암세포를 확인하게 된다. 최근 폐암 진단에서 가장 중요하게 달라진 부분은 “유전자 검사”다. 과거에는 폐암을 하나의 병처럼 치료했지만, 현재는 유전자 변이를 확인하고 이에 맞는 표적치료제를 선택하는 시대가 됐다. 진행성 비소세포성 폐암에서는 광범위한 분자검사를 시행해야 한다.
병기 평가는 치료 방향을 결정하는 가장 중요한 과정이다. 암이 폐 안에만 국한되어 있는지, 림프절을 침범했는지, 뇌나 간·뼈 같은 다른 장기로 퍼졌는지를 평가한다. 병기가 낮은 초기 폐암에서는 수술적 절제가 가장 중요한 치료가 되며, 진행된 병기에서는 항암치료, 방사선치료, 면역치료를 조합하게 된다.
암이 폐의 일정 범위 안에 국한되어 있다면 폐엽 절제술과 림프절 절제를 시행하게 된다. 최근에는 흉강경이나 로봇수술처럼 절개 범위를 줄이는 방법도 많이 사용된다. 환자의 폐기능이 좋지 않거나 고령으로 수술 위험이 높다면 방사선치료가 대안이 될 수 있다. 특히 정위적 방사선치료(SBRT)는 초기 폐암에서 좋은 국소 조절 효과를 보인다.
암이 림프절을 침범했거나 진행된 국소 병기에서는 항암치료와 방사선치료를 동시에 시행하기도 하고, 수술 전 항암치료 또는 면역치료를 먼저 진행한 뒤 수술을 고려하기도 한다. 최근 일부 환자에서는 면역항암제를 포함한 치료가 재발 위험을 낮추는 방향으로 사용되고 있다.
전이가 있는 4기 비소세포성 폐암에서는 과거보다 치료 선택지가 훨씬 다양해졌다. 특히 특정 유전자 변이가 있는 경우 표적치료제가 매우 중요한 역할을 한다. 표적치료는 암세포의 특정 이상 신호를 선택적으로 억제하는 방식으로 작용하며, 기존 세포독성 항암제보다 반응률이 높고 부작용 양상이 다를 수 있다. 일부 환자에서는 수년 이상 병을 조절하는 사례도 나타난다. 이러한 분자표적 치료가 진행성 비소세포성 폐암의 표준 치료 축이 됐다.
면역치료 역시 비소세포성 폐암 치료를 크게 변화시켰다. 암세포는 원래 면역세포의 공격을 피하려는 특징이 있는데, 면역항암제는 이러한 회피 기전을 차단해 면역계가 암을 다시 인식하도록 돕는다.
비소세포성 폐암의 예후는 병기, 유전자 변이 여부, 전신 상태, 치료 반응 등에 따라 크게 달라진다. 초기 완전 절제가 가능한 경우에는 장기 생존을 기대할 수 있으며, 일부는 완치에 가까운 경과를 보인다. 반면 전이가 있는 상태에서 발견되면 장기 조절과 삶의 질 유지가 치료 목표가 된다. 하지만 최근 표적치료와 면역치료의 발전으로 과거보다 생존 기간과 치료 선택지가 크게 늘어난 것은 분명한 변화다.
폐암 예방에서 가장 중요한 것은 역시 금연이다. 흡연은 비소세포성 폐암의 가장 강력한 위험 요인이며, 금연은 폐암뿐 아니라 심혈관질환과 만성폐질환 위험까지 줄인다. 또한 고위험군에서는 저선량 흉부 CT 검진이 조기 발견에 도움이 될 수 있다.
이정범
응급의학과 전문의
대한민국 보험과 은행, 금융을 읽는 [한국보험신문]
출처: https://www.insnews.co.kr/news/articleView.html?idxno=91063